64 jours, 19 heures, 22 minutes et 49 secondes. Seul. Sans escale. Sans aide exterieure. 45 000 kilometres d'ocean, trois caps mythiques, des vagues de 15 metres et des vents a decorner les boeufs. Charlie Dalin a pulverise le record du Vendee Globe en janvier 2025 de plus de 9 jours. Un exploit qui replace cette course au sommet de l'aventure sportive mondiale.
Le Vendee Globe, c'est l'Everest de la voile. La course la plus dure, la plus longue, la plus solitaire qui existe. Un tier des participants abandonnent en moyenne. Certains y ont failli mourir. D'autres y ont trouve la gloire eternelle. Voici tout ce qu'il faut savoir sur cette epreuve hors du commun.
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L'histoire du Vendee Globe : naissance d'un mythe
Tout commence avec un homme : Philippe Jeantot. Double vainqueur du BOC Challenge (tour du monde en solitaire avec escales), il reve d'une course encore plus extreme. Sans escale. Sans assistance. Juste un marin, son bateau et l'ocean. Le concept parait fou. En 1989, il le concretise.
Le premier Vendee Globe prend le depart des Sables-d'Olonne le 26 novembre 1989. Treize navigateurs s'elancent. Seuls sept termineront. Titouan Lamazou, artiste et marin, remporte l'epreuve en 109 jours, 8 heures et 48 minutes. Le mythe est ne.
Depuis, la course a lieu tous les quatre ans. Et chaque edition ecrit de nouvelles pages de legende. Des chavirages dramatiques, des sauvetages en pleine tempete, des records pulverises, des histoires humaines extraordinaires. Le Vendee Globe est devenu bien plus qu'une course. C'est un événement qui fascine la France entiere, avec des millions de personnes qui suivent la cartographie en direct et vivent au rythme des skippers pendant plus de deux mois.
Les Sables-d'Olonne, ville de depart et d'arrivee, se transforme en capitale mondiale de la voile tous les quatre ans. Le village depart accueille des centaines de milliers de visiteurs. L'ambiance est électrique. Et quand le premier bateau franchit la ligne d'arrivee, la ville ne dort plus.
Le parcours : 3 caps, 5 oceans, 45 000 km de solitude
Le Vendee Globe n'est pas une course en ligne droite. C'est un tour du monde qui suit les vents dominants, contourne les continents et traverse les mers les plus dangereuses de la planete.
Descente de l'Atlantique vers le sud. Passage de l'equateur, navigation le long des cotes africaines. Les premiers jours sont "faciles" - conditions maitrisees, cote a portee. Ca ne dure pas.
Le premier cap mythique. L'entree dans les mers du Sud. Les vents forcissent, les vagues grossissent, la temperature chute. A partir d'ici, il n'y a plus de terre a proximite. Juste l'ocean, le vent et la solitude.
Le deuxieme cap. En plein Ocean Indien, les conditions sont les plus extremes du parcours. Des creux de 10 a 15 metres, des vents a plus de 50 noeuds, des icebergs parfois. C'est ici que la course se gagne ou se perd. Charlie Dalin a battu le record entre Bonne-Esperance et Leeuwin en 2025 : 9 jours 22 heures 27 minutes.
Le cap le plus legendaire. Le passage le plus redoute des marins depuis des siecles. Vents violents, courants traitres, mer chaotique. Le franchir, c'est savoir que le plus dur est derriere. Beaucoup de marins pleurent en passant le Horn. De soulagement, de fatigue, d'emotion pure.
Apres le Horn, il reste la remontee de l'Atlantique. Plus calme, mais eprouvant psychologiquement. Le skipper sait que la ligne est proche mais il reste des milliers de milles. Les derniers jours sont souvent les plus longs. Et puis Les Sables-d'Olonne apparaissent. Le chenal. La foule. Les larmes.
Les dangers reels du Vendee Globe
Cette course n'est pas une metaphore de l'aventure. Les risques sont bien reels. En 1996-1997, trois skippers ont du etre secourus apres chavirage dans les mers du Sud. Raphael Dinelli a ete sauve in extremis par Pete Goss, qui a fait demi-tour dans la tempete pour le recuperer - un acte heroique entre dans la legende de la voile.
En 2008, un concurrent a heurte un OFNI (objet flottant non identifie) et a failli sombrer. Les collisions avec des conteneurs tombes de cargos, les icebergs, les avaries de mat ou de quille... chaque edition rappelle que l'ocean ne pardonne pas.
Le palmares complet : de Lamazou a Dalin
L'evolution des temps : la vitesse de l'innovation
De 109 jours en 1989 a 64 jours en 2025. Le temps de référence a ete divise presque par deux en 35 ans. Ce n'est pas seulement que les marins sont meilleurs. C'est que les bateaux ont radicalement evolue. Les IMOCA a foils (ailes immergees) d'aujourd'hui "volent" au-dessus de l'eau a plus de 30 noeuds. Les bateaux de Lamazou faisaient 10-12 noeuds en moyenne. La technologie a revolutionne la course.
Edition 2024-2025 : Dalin et le record pulverise
La 10e edition du Vendee Globe restera dans l'histoire pour plusieurs raisons. D'abord, le nombre de participants : 40 skippers au depart, un record. Ensuite, le taux de réussite : 33 arrivants sur 40, soit le meilleur ratio de l'histoire de la course. Seulement 7 abandons. Preuve que les bateaux sont plus fiables et les marins mieux prepares que jamais.
Mais surtout, il y a Charlie Dalin. Le skipper de MACIF Santé Prevoyance a domine la course de bout en bout. 64 jours, 19 heures, 22 minutes et 49 secondes. Le precedent record d'Armel Le Cleac'h (74 jours en 2017) est pulverise de plus de 9 jours. Neuf jours. Sur une course de cette longueur, c'est un gouffre. Comme si quelqu'un battait le record du marathon de plus de 10 minutes.
Dalin a egalement battu le record entre le Cap de Bonne-Esperance et le Cap Leeuwin, ameliorant la marque de 2008 de 9 heures. Dans les mers du Sud, son IMOCA a atteint des pointes a plus de 30 noeuds (55 km/h) en surfant sur les vagues. A cette vitesse, le bateau decolle litteralement au-dessus de l'eau grace a ses foils.
Les faits marquants de l'edition
La plus jeune navigatrice a terminer le Vendee Globe, classee 25e. Une performance remarquable pour une première participation. Elle represente la nouvelle génération de la voile francaise et a emu le pays entier par sa determination et sa fraicheur.
32e et dernier arrive (hors abandons), Jingkun Xu est entre dans l'histoire comme le premier marin chinois a boucler le tour du monde en solitaire. Un exploit qui pourrait ouvrir la voie a d'autres navigateurs asiatiques dans les prochaines editions.
82,5% des partants ont termine la course (33 sur 40). En comparaison, en 1996-1997, seuls 37,5% des partants avaient franchi la ligne (6 sur 16). La fiabilite des bateaux et la preparation des equipages ont fait des progres considerables.
Les bateaux IMOCA : des bijoux de technologie
Les bateaux du Vendee Globe sont des IMOCA 60 pieds (18,28 metres). Derriere ce nom technique se cachent les voiliers monocoques les plus avances au monde. Chaque bateau coute entre 3 et 12 millions d'euros. Et chaque detail est optimise pour une seule chose : aller le plus vite possible autour du monde.
L'innovation majeure : les foils
Depuis le milieu des annees 2010, les IMOCA sont équipes de foils - des ailes immergees laterales qui permettent au bateau de se soulever partiellement hors de l'eau. Le resultat ? Moins de frottement, plus de vitesse. Un IMOCA a foils peut depasser 30 noeuds (55 km/h) dans les bonnes conditions. C'est deux a trois fois plus rapide que les bateaux des premières editions.
Mais la vitesse a un prix. Les foils rendent les bateaux plus instables, plus difficiles a manoeuvrer, et surtout plus dangereux en cas de chavirage. Un bateau qui "vole" a 30 noeuds et qui heurte une vague de travers, c'est un projectile incontrôlable. Les skippers modernes doivent trouver le juste équilibre entre vitesse et sécurité. Pousser trop fort, c'est risquer la casse. Ne pas pousser assez, c'est perdre la course.
Quiz : Connaissez-vous le Vendee Globe ?
1. D'ou part et arrive le Vendee Globe ?
2. Qui detient le record actuel ?
3. Combien de caps les skippers doivent-ils contourner ?
4. Quel navigateur a remporte le Vendee Globe deux fois ?
FAQ : Vendee Globe
Comment les skippers dorment-ils pendant la course ?
Par micro-siestes de 20 a 40 minutes, reparties sur la journee. Au total, ils dorment entre 3 et 5 heures par 24 heures, fragmentees en 6 a 8 périodes. Le pilote automatique maintient le cap pendant qu'ils dorment. Mais au moindre changement de conditions (vent, vague, alerte collision), une alarme les reveille. En 64 jours, Charlie Dalin a probablement accumule un deficit de sommeil de plusieurs centaines d'heures.
Que mangent les skippers ?
Principalement des plats lyophilises (deshydrates) qu'ils rehydratent avec de l'eau chaude, produite par un dessalinisateur embarque. L'apport calorique est d'environ 4 000 a 5 000 calories par jour pour compenser l'effort physique et le froid. Ils emportent aussi des barres energetiques, des fruits secs, du chocolat et parfois quelques produits frais pour les premiers jours.
Combien coute un projet Vendee Globe ?
Entre 5 et 15 millions d'euros pour un projet competitif. Le bateau seul coute 3 a 12 millions selon qu'il est neuf ou d'occasion. Il faut ajouter l'équipe technique (architecte naval, preparateur, routeur meteo), les mises a l'eau, les entrainements, les courses de qualification et la logistique. Seuls les projets soutenus par de gros sponsors peuvent viser la victoire.
Le Vendee Globe a-t-il lieu tous les ans ?
Non. La course a lieu tous les quatre ans. La dernière edition s'est terminee en janvier 2025. La prochaine est prevue pour fin 2028, toujours au depart des Sables-d'Olonne.
Des femmes ont-elles termine le Vendee Globe ?
Oui. Plusieurs navigatrices ont boucle la course. Ellen MacArthur a termine 2e en 2001, la meilleure performance feminine de l'histoire. Clarisse Cremer a detenu le record feminin en 2021 (87 jours). Et Violette Dorange, a 23 ans, est devenue la plus jeune navigatrice a terminer en 2025, se classant 25e.
Peut-on suivre la course en direct ?
Oui. Le site officiel vendeeglobe.org propose une cartographie en temps reel avec la position de chaque bateau, mise a jour plusieurs fois par jour. Des classements, des videos embarquees, des interviews par satellite et un suivi meteorologique complet sont disponibles gratuitement. Des millions de personnes suivent la course en direct, ce qui en fait l'un des événements sportifs les plus suivis en France.